どうにも鎖骨晩酌まではたどり着けなんだ

　普段は真白な広いバスルーム一面、それこそバスタブからタイル一枚にいたるまでが薄紅に染まっている。所々に咲く薔薇、香るワイン。やたらとでかいワインの樽までその調度品の如く鎮座している。バスルームのドアを開けたクイーンは、まるで女子高生のようにはしゃぐ。

「プロディジュー、RD！」

　ワインを派手に注いだバスタブに、クイーンが歓声をあげる。香りを調整していたRDは、誇らしげに言った。

［私の能力をもってすれば、容易いことです］

　人工知能の美学に酔いしれている世界最高の人工知能に、クイーンはほう、と吐息を零す。美貌に破顔されれば、悪い気はしないものだ。瞳をきらきら輝かせる美しい女王を見て、RDが照れる。クイーン、せっかく暖かくしてあるんです。早くはいってみて下さい。
　急かすRDに、クイーンは、組んで頬に当てていた両手を下ろした。ちょっと待っててくれ。

［クイーン？］
「ジョーカー君を呼んでくるよ」

　パタパタとトレーニングルームへ駆けていくクイーンに、RDが息を吐く。しばらくして、バスルームのドアが開いた。トレーニング真っ最中に連れてこられたジョーカーは、素肌の半身を晒している。中国服はクイーンに握られ、その腕も絡めとられる姿は迷惑オーラを醸し出す。対照的に、クイーンは雰囲気を出すためだろうか？　アンジェリク・フォン・ペリゴール伯爵夫人に変装して、楽しげだ。

「どうだい？　RDの作品だよ。素晴らしいと思わないかい？」
「素晴らしいと思います。どうぞあなたはこの作品に身を泳がせて下さい」

　僕は、トレーニングに戻ります。ああっだめだよ！

「一緒に入るんだよ、ジョーカー君」

　あらがう身体をバスルームに押し込めば、声がした。なんで僕があなたと入るんですか！　たまには、いいじゃないか。ジョーカーだけを押しやってイブニングドレスを床に落としたクイーンは、やはり上機嫌だ。
　中から見えるのは、すりガラスを通したモザイクのようなシルエットで、けれどそれだけでクイーンのスタイルの良さは見て取れる。厳密に言えばそのスタイルは、クイーンの変装したアンジェリク・フォン・ペリゴール伯爵夫人なのだけれど、間違いではない。どうしたって中身はクイーンなのだから。

「ジョーカー君、入るよ」

　ドアが開くと、白の肢体が滑り込む。滑らかな肌に、ジョーカーが一度息を飲んだ。

勝手に家族計画

　トルバドゥールは変わらず、地上から離れた空を漂っていた。船室のソファで寝転ぶクイーンは自堕落にワインに口をつけている。
　テレビがついているだけの静かな船室とは打って変わって騒ぐような声がするのは、普段ジョーカーが使っているトレーニングルームだ。ジョーカーの太い声と、そして、少し甲高いような子どもの声。「わあー！」と叫びを残して、二つの声は途切れた。代わりに、クイーンの見ているテレビの音だけが流れている。料理番組からは、こちらまで香りの漂いそうなフランス料理の数々。クイーンの頭の中では恐らく今日の晩御飯がきめられているのだろう。
　船室のドアが開いて、二人が入ってくる。

「パパとわたしじゃあ、足の長さが不利だと思うんだよね。身長の違いって、大きいよ」

　束ねたストレートヘアを無造作に下ろして、ぼやく少女。あちこちに見える傷は子どもらしく木登りやかけっこをして付いたものではなく、一般人ならばデッドオアアライブさまよいます、な鍛錬をしたためのそれだ。
　ジョーカーが苦笑する。ぎこちない、けれど子どもにむける顔。少女の顔についた僅かな血を、親指で拭き取る。

「クイーンの特訓に比べたら、優しいものだと思うよ」
「そればっか」

　汗だくになっている子どもが、クイーンの座るソファにダイブした。ジョーカーに似た漆黒の髪の毛がソファに散らばる。

「汗だらけだよ、ロワ」

　傍らに身を投げ出してきた子どもの髪を梳いてやると、くすぐったそうに身をよじった。シャワーを浴びておいで、それから、昼食にしよう。

「今日はママの手作り？　それとも、RDが作ってくれるの？」
「どっちがいい？」
「どっちでもいいよ、どっちだって美味しいんだから。でも、二人で作ればもっといいと思うな」

　起き上がったロワは、パタパタとプライベートルームへと向かった。クイーンはワイングラスを傾ける。

「ロワは強くなったかい？」

　半身をタオルで拭いているジョーカーは、眉間にしわを寄せる。正しくは、クイーンが飲んでいるワインに。上部の切り取られたボトルを一瞬目にうつしてから、呟いた。

「死角を見つけるのがうまくなりました」

　体術よりも暗器を使う方が好きなようです。

「あなたの身体を心配していましたよ。ワインの飲み過ぎでアルコール中毒は頂けないそうです」

　クイーンが笑いながら、ジョーカーを仰ぎ見る。飲み過ぎかな？　飲み過ぎです。

「他には、何か言っていなかったかな？」
「何か、とはなんですか？」

　クイーンが手招く。素直に屈み込むと、腕を取られて唇を重ねられた。ワインの吐息が行き渡って、身体を暖める。

「兄弟が欲しいとか」
「いいえ、…言ってたんですか？」

　深まる息の交差。水を差したのは、ロワだった。

「お昼ご飯はRDが作って、夕ご飯はママが作れば良いと思って戻ってきたんだけど…、RD、聞いてる？」

　両親の密事にはまるきり興味などないように、天井を仰ぎ見る。

［はい］
「夕ご飯までにママが動けるようになるかわからないから、夕ご飯の用意もお願いするよ」
［解りました］

　言い終わりに、一度クイーンとジョーカーに目を移す。ため息を吐いたロワが呟いた。

「部屋でやるか、船室にロックかけるかしたほうが良いよ。それと、わたし弟が欲しいな」

　別に、妹でもいいけど。
　手を振りながらドアを閉めた子どもに、ジョーカーは固まっていた。クイーンの口付けで硬直からとける。体を離そうとしたところを長い腕で絡めとられて、体制を崩した。

「クイーンッ！」
「何だい？　いいじゃないか、ロワだってああ言ってるんだし。それに、子どもを作るには過程が必要なんだから」

ガリバー旅行記はラピュータだったよな…？

　ある、人里離れた森の奥。動物すら近付かないような場所の、崖の上に、まるで天空に浮かぶラピュータのような城があった。名前は、トルバドゥール。もっとも、その名を知っているものなど極僅かだ。その城に住む者を知っているのも、また然り。主は名を、クイーン、と言った。天に一番近い城に住むクイーンを知るものも、その性別は解らない。今では、クイーン、という呼び名以上に通る名をつけられている程だ。悪魔、天使、どちらも、確かにクイーンには似合うのだろう。

　ベッドからむくりと起き上がったクイーンは、鏡をコンコンと叩く。程なくして、鏡の向こう、ではなく天井から、機械の合成音がした。

［何ですか、クイーン？］
「やあ、RD。ちょっと訊きたいことがあるんだけどね」

　ボスン、とキングサイズのベッドに座り込む。舞う薔薇の香り。クイーンが微笑む。

「わたしは、結構色々なところから、宝石や絵画を盗んだね」
［そうですね］

　部屋に置かれる調度品、宝石や絵画、それらは、クイーンが盗み出したものだ。予告状を出し、怪盗の美学に沿い、美しく。予告状を出しているくらいだから、クイーンの知名度自体は相当なのにもかかわらず住処を特定されないのは、偏にクイーンの使う蜃気楼の術の効果だ。
　クイーンは満足気に頷いた。

「では、この世界に、わたしに盗むことの出来ないものはあるかな？」

　RDは一度沈黙する。あるんだな。クイーンは微笑んだ。

「それは、何だい？」
［いえ、正確には、ものとはいえないんですが…］
「言ってごらん」

　鏡に、地図が映された。続いて、トルバドゥールから少し離れた森の中の様子。聞こえる音は鮮明で、鳥の囀りも響いている。その中で、最も鋭い音を放つ、何か。それに、映像が近づいた。男が一人、正拳突きをしている。

「彼は？」
［ジョーカー、年齢は二十歳前後で趣味は読書。家族構成は不明です］

考えなしにネタだけ増えるから

　そう育てたんだよ。わたし以外に頼れるものなど居ないように。もっとも、彼はもう自分の意思で動けるからね。出ていきたいと思えば、出ていける。

　そう育てられたんです。あの人以外に頼れる人なんて居ないように。もっとも、僕はもう自分の意思で動けます。出ていきたいと思えば、出ていける。

　そう育てられたんでしょうね。あの人以外頼れる人なんて居ないも同然です。第一最初から、ついていくか行かないか決められたんですから、今更出ていくこともないんじゃないですか？

　そして、ジョーカーは居なくなった。

(壊れたあなたに花束を。)

　クイーンのプライベートルームのドアをノックする。

後少しだったが無理だった

　締め切り前にうーあー言うのは漫画家や作家で、テスト前になればうーあー言うのは、僕みたいな一学生だ。まあ、たまに例外も居るけれど。

「内人君、テスト勉強かい？」

　砦のソファに座ってテーブルに向かい、うーあー言っている内人に声をかけた創也は紅茶片手にパソコンをカタカタやっている。この例外な奴は、どうせ勉強なんてしないのだろう。故に、学生がテスト勉強に苦しむ辛さも知らない。尤もコイツが勉強したところでその成果が発揮されることはまずない。何故か、と言えば答えは簡単だ。勉強しなくとも満点をとれるのだから、結果は変わらない。憎らしいやつだ。

「明日は、国語と数学と理科…ああああもう…！　何も主要な三科目が同じ日に出ることないと思わないか？」

　素知らぬ風な創也を、内人はジト目で見る。反応がない。どうせ、お前には僕の気持ちなんて解らないさ、賢い馬鹿の冷血漢め！

「国語は、なんとかなる…！　問題は数学と理科だ…」
「一科目だけ何とかなっても仕方ないと思うけどね。……諦めたらどうかな？」

　嫌みなく、そう言う創也。嫌みが篭もってないってことは、何の含みもなく思ったことを言ってるだけなんだ。余計にムカつく。しかも最後の一言は、嫌みも含みも無かったけど代わりに憐れみが入ってたぞ。

「うるさいな、出来ないよりは一科目でも出来た方がいいし、やらないよりはやったほうが良いに決まってるだろ」

　もう放っておいてくれ！　シャーペンを折らんばかりに握りしめた内人は、広げた教科書、ノートとにらめっこしている。創也がパソコンに向かったまま顎をかいた。ふむ。

「一理あるね。どうだろう内人君、僕が教えてあげようか？」
「……本当？」
「うん、僕も少し気分転換したいしね」

　ちょっとカチンとくるけど、うん、学年…というか学校でトップの創也に教えてもらえるなら、頭に入るかもしれない。

「んーじゃあ、お願いしようかな」
「それじゃあまず、数学からだね」

　広げたままの教科書。

「で、どこが解らないのかな？」

　範囲は、126ページから230ページまで。長いようだけど、実は短い。ただ、僕が一番苦手とするところなわけで、残念ながら、ありふれた台詞だとは思うんだけど、

「どこがどんな風に解らないのかすらわからない」

　言い切ってから、創也の顔を見る。あれ？

「解った」

　説教でもされるかと思ったけど、珍しいな。

「怒らないの？」
「怒る？　どうして僕が怒るんだい？」

　そりゃそうなんだけど、なんで授業を聞いていて、全部わからないなんてことになるんだ、とか、それじゃあどこから教えたらいいのかもわからないじゃないか、とか、言われるかと思ったのに。
　そう言うと、創也がきょとんとした顔をする。

「解らないのは仕方ない。僕は最初から教えれば良いだけだよ」

　そうだね、最初から……はぁ。思わず溜息をついた内人に、
創也の指がテーブルを叩く。

「溜息をついている暇はないよ。とりあえず、今から君がする事は、お母さんに帰宅時間の大幅な遅れをつたえることだね」

　内人は携帯電話を取り出して、二度目の溜息とともに文字を打ち出した。




「解らない」

　公式を当てはめて解けばいいんだよ。なんて、解ってる。そんなことは、わかってる。ただ、解らない。ああ、やっぱり、何がわからないのかが、わからない。

「うー…頭痛くなってきたよ…」

　うーん、と、創也が唸る。内人君は別に読解力がないわけじゃないんだけどなあ。

「公式の使い方が解らないのかい？　それとも、計算の仕方が解らないのかい？」
「公式の使い方も計算の仕方も解るけどどうして答えが合わないのかが解らない」

　進まない。一向に書き込まれることのないノートに、内人は盛大に三度目の溜息をついた。

「んーちょっと僕も気分転換！　創也、美味しい紅茶が飲みたいなー」
「まずい紅茶が飲みたいと言われても、美味しい紅茶しか入れられないからね」

　嫌みも頭に入らない。しばらくして机に置かれた温かなお茶に、内人は息を吐いた。

「ありがとう、創也」
「どういたしまして」

　一口飲む。美味しい。でも、勉強で疲れた体には少し物足りない。普段はミルクも砂糖も入れないその紅茶。体は糖分を欲している。創也はあまりいい顔をしないだろうけど、しょうがないよな。
　立ち上がった内人に、創也は首を傾げる。内人君？

「創也」
「なんだい？」
「砂糖は？」
「ないよ」

　だって僕の紅茶に、砂糖は必要ないからね。ああ、そうですとも、創也様。

わるつはここまででしたorz

　クイーンに猫の尾と耳が生えてから、三週間がたった。元々の性格が猫のようなものだから、特別変わったことは無いのかもしれない。くあーっと欠伸をしたクイーンは、ソファでゴロゴロとしている。ただ、最近違うことと言えば、一つだけ。

「あーるでぃー」

　間延びした声で、電子アイを見つめる。

［なんですか？］
「ジョーカー君はー？」

　とろんとした目つきはまるで、酒によったときのようだ。ジョーカーくーん、としきりに呼んでいると、船室のドアが開いた。

「ジョーカー君っ」
「トイレくらい行かせて下さい…」

　飛びつくクイーンを宥めて、ソファに腰を下ろす。その膝にすり寄るクイーンの髪を撫でてやれば、如何にも気持ちよさそうに瞼を閉じた。

［ジョーカー、何かのみますか？］
「いや、ありがとうRD」

　クイーンが片目を開いて、RDを睨めつける。RDが半ば呆れたように、呟いた。

［心配しなくても、ジョーカーをとったりしませんよ］

　元来甘えたがりのクイーンだけれど、最近のそれは異常な程だ。しかも、相手はジョーカーに限定される。RDは無言の圧力を受けて人間で言えば苦笑いだ。というのも、いつものクイーンは気に入らないことがあるとウィルスをシステムに混入させるけれど、今のクイーンはただ、睨みつけてくるだけ。可愛いものだ。RDに実害は無い。ジョーカーが普段よりも鬱陶しそうに見えるが、自分の身が大切なのは世界最高の人工知能だって変わらない。
　クイーンが立ち上がった。尻尾が、ジョーカーの腕をとらえ、直ぐにはなした。薔薇の薄い香りが舞う。

ねむ

　一目ぼれのようなものだった。そして、偶然のような、ものだった。
　あの時あの道を通らなければ、あの子どもに出会う事はなかった。あの時あの国に行かなければ、あの子どもは死に絶えていたか、生き延びていたか、少なくとも、関係性はなかったはずだ。あの時、生きるといわれなければ。差し伸べた手を振り払われていたら。あの子どもは傍らにはいなかったのだろう。

「わたしはね、ジョーカー君に一目ぼれしたんだよ」

　見つけてしまった子と、ともに行きたいと思った。誰も居なかった現実に、この子がいた。

向こう使えねえなあ(´・ω・｀)

　これが罪だというなら、それでも構わなかった。これは罪でないのだから、余計、構う事などない。

「好きだよ」

　答えを求めているわけでも、ないのだ。クイーンは。傅くジョーカーに、紡ぐだけ。それがただの戯言でない事も、本気な事も、ジョーカーは知っている。理解はしていないけれど。
　唇が触れるか触れないか、ギリギリのところで止められる。この距離が、ジョーカーは酷く苦手だと思う。合わさってしまえば何のことはないのに、クイーンは、その距離で薄灰を濁らせて自分を見るのだ。至近距離は、慣れない。

「わたしとジョーカー君が親子だったら良かったのにね」
「……なぜですか？」
「だって、一緒にいたって怪しまれないじゃないか」

　別に、親子じゃなくたって怪しまれないと思う。大体、怪しまれたって構わないと思っているくせに。

「別に、悪いことをしているわけじゃありませんよ」

　関係自体は咎でなく、罪でなく、罰を受ける必要も無く。

「そうだね」

　クイーンは笑う。答えは求めずに、ただ、好きだ、と言って。(すくいだといって)

「親子だったら、罪になるね」

　戯れる唇を塞ぎこんで、その先は聞きたくないのだと暗に示した。背徳を愛したいのではない。誇り高い矜持に恋をしたのだ。尊い犯罪者。

「わたしは幸せだね。親子でもないのに、君にあえた」

　決して重ならない運命が、平行にある。どこまで続くか解らないけれど、続く限りは永遠だ。出会ったときから変わらない。

そんなもん

いらない。

ああ

クイーンまであと6日
一週間切ったよ一週間正座して待つよ(´∀｀)17日使いものにならなかったらごめんなさいマジで(´∀｀)むしろ使いものになったら自分で自分を誉めてあげたい！厚さどのくらいだろうかにやにや(´∀｀)